Istilah 'pengungsi' mencakup semua hal dan bersifat inklusif. Karena hak untuk hidup di lingkungan yang aman dijamin oleh deklarasi universal hak asasi manusia, maka sah-sah saja bagi individu yang hidupnya dalam bahaya untuk mencari perlindungan.

Mencari perlindungan sama dengan mencari perlindungan dari situasi yang mengancam kehidupan manusia. Dengan kata lain, tidak semua orang yang mencari perlindungan akan mendapatkan status pengungsi karena adanya undang-undang yang mengatur status pengungsi. Konvensi 1951 tentang Pengungsi menegaskan kembali persyaratan bahwa individu yang mengungsi harus memiliki ketakutan yang beralasan akan penganiayaan1 agar memenuhi syarat untuk mendapatkan status pengungsi. Ketakutan akan kekerasan, perang, atau ideologi nasional, yang membatasi cakupan status pengungsi. 

"Pemohon status pengungsi harus memiliki 'ketakutan yang beralasan' akan penganiayaan jika dikembalikan ke negaranya sendiri, yang berarti bahwa harus ada kemungkinan yang masuk akal bahwa ia akan dianiaya."

Kriteria ketakutan yang beralasan tentu saja akan membatasi orang yang mencari perlindungan, namun tidak perlu takut kepada institusi atau pemerintah untuk memenuhi syarat mendapatkan perlindungan sebagai pengungsi. Diberikannya status pengungsi lebih dari sekedar memperoleh status kewarganegaraan karena status ini memberikan kemampuan kepada para pengungsi untuk mengajukan permohonan perlindungan di bawah hukum internasional. Namun demikian, kriteria yang disebutkan di atas juga mengecualikan para pengungsi yang memiliki 'ketakutan yang beralasan' terhadap bencana alam atau ancaman lain seperti naiknya permukaan air laut yang akan merusak lingkungan tempat tinggal mereka, serta bencana yang disebabkan oleh iklim. Oleh karena itu, berdasarkan peraturan perundang-undangan yang ada, status pengungsi seharusnya bersifat inklusif dan bukannya eksklusif.

Migrasi dan pengungsian paksa terjadi ketika terjadi bencana/konflik. Mereka yang mencari keamanan dan tempat perlindungan di tempat yang lebih stabil.Orang-orang yang melarikan diri untuk menyelamatkan diri dan mencari perlindungan di tempat yang lebih stabil. Di masa lalu, migrasi adalah bentuk adaptasi untuk membantu orang menemukan tempat yang lebih baik untuk hidup dan menetap di daerah yang memadai untuk kondisi kehidupan.Contoh dari tempat tersebut adalah daerah semi-kering untuk menghindari cuaca yang keras, daerah dataran tinggi untuk melindungi diri dari pemangsa, dan daerah yang dekat dengan perairan untuk pertanian. Oleh karena itu, jelas terlihat bagaimana kondisi alam seperti itu menyebabkan orang bermigrasi untuk mencari tempat yang lebih baik dan lebih cocok untuk ditinggali, namun saat ini sulit untuk menemukan tempat tinggal baru di mana ada negara dan institusi yang sudah mapan, sehingga membatasi migrasi lintas batas.

Berangkat dari fakta bahwa perubahan iklim telah menjadi isu multidimensi dan menjadi perhatian global. Faktanya, pada tahun 2021, 59,1 juta orang mengungsi akibat bencana yang disebabkan oleh iklim, dan pada tahun 2050, diperkirakan akan ada 1,2 miliar pengungsi iklim di seluruh dunia.2 Angin topan, banjir, dan kebakaran hutan telah menghancurkan desa-desa dan menewaskan orang-orang, serta membawa serta harta benda dan orang-orang yang mereka cintai. Korban jiwa mungkin bersifat sementara karena pemukiman kembali dapat dibangun kembali, namun karena pembangunan kembali membutuhkan waktu, status 'korban bencana' dapat berubah. Masalah ini semakin mendesak karena hilangnya wilayah seperti Vanuatu, Kiribati, Tuvalu dan pulau-pulau kecil di Pasifik lainnya dapat diakibatkan oleh kenaikan permukaan air laut.Pertanyaannya adalah apa yang kemungkinan besar akan terjadi pada mereka yang mengalami kemungkinan kehilangan tempat tinggal akibat kenaikan permukaan air laut dan tidak memiliki tempat untuk mengungsi. Keadaan tanpa kewarganegaraan yang disebabkan oleh perubahan iklim dapat muncul sebagai isu global baru jika definisi pengungsi tidak diperluas. 

Terkait hal ini, komunitas internasional telah meningkatkan komitmennya untuk memerangi perubahan iklim dan mencegah kerugian di masa depan dengan menandatangani Perjanjian Paris dan menyerahkan Kontribusi yang Diniatkan secara Nasional. Namun, tidak satu pun dari inisiatif tersebut yang memberikan perhatian kepada masyarakat yang telah tergusur akibat perubahan iklim atau yang akan tergusur pada tahun 2050.Krisis planet ini, yang dinyatakan oleh UNEPP, merupakan masalah yang sedang berlangsung yang mengarah pada pengungsian, oleh karena itu sangat penting untuk berkonsentrasi dalam memperbaiki masalah yang mendesak ini. 

Mengakui pengungsi iklim sebagai istilah hukum yang memberikan pengakuan dan perlindungan internasional akan menjadi langkah pencegahan dalam mengurangi krisis pengungsian global akibat perubahan iklim. Pencegahan lebih baik daripada penyelesaian masalah. Untuk memberikan suaka bagi individu yang kehilangan tanah dan tempat tinggal sebagai akibat dari perubahan iklim dan berbagai dampaknya, UNHCR dan UNEP harus menetapkan standar-standar khusus. 

Kontributor: Nicole Ang